Расследование Wired: как бум ИИ-дата-центров в Техасе разрушает экологию штата

Штат Техас переживает золотой век ИИ — здесь уже работают 300 дата-центров, еще 200 находятся в процессе разработки или строительства.

Стратегия постепенного расширения

Высокая концентрация строительства дата-центров стала возможной благодаря специфическим регуляторным лазейкам и стратегии поэтапного расширения мощностей. Это помогает компаниям избегать общественного контроля и жестких экологических проверок.

Одна из таких лазеек — малые разрешения на выбросы. Эти документы обычно предназначены для небольших частных предприятий вроде химчистки или авторемонтной мастерской. Они выдаются почти автоматически и с минимальным надзором за самими выбросами.

Другой способ манипуляции — оценки выбросов. Компании должны предоставлять в надзорные органы оценки своих выбросов, например, оксидов азота. При этом компании предоставляют данные очень близкие, но не превышающие пороговые значения, которые повлекли бы общественные слушания и проекты. Например, недалеко от города Сан-Антонио дата-центр корпорации Vantage запросил разрешения на выбросы 99,8 тонны оксидов азота при пороговом значении в 100 тонн.

Наконец, IT-корпорации злоупотребляют использованием соглашений о неразглашении. Зачастую застройщики требуют от местных властей подписания таких соглашений о конфиденциальности, а это в сочетании с упрощенным лицензированием позволяет строить большие объекты без уведомления и отчетности перед местными житель:ницами.

Другой важный компонент стратегии корпораций — тактика постепенного расширения мощностей. Компании сначала получают разрешения на небольшие мощности, чтобы начать стройку. Когда объект уже частично возведен и процесс становится необратимым, они подают заявку на масштабное расширение. Это позволяет создать инерцию постоянного расширения мощностей и ограничивает возможности местных житель:ниц повлиять на строительство.

Например, у корпорации OpenAI есть проект Stargate — газовая электростанция для питания дата-центров. Сначала компания и ее партнеры получили малое разрешение на строительство десяти газовых турбин и 62 дизель-генераторов. Но уже через год они подали заявку на расширение еще на 41 турбину и 18 генераторов — это превращает объект в одну из крупнейших газовых электростанций в штате.

В итоге расширение происходит очень быстро — житель:ницы часто узнают о масштабных проектах, когда у них под окнами начинают возводить выхлопные трубы. А когда наступает этап публичных слушаний по расширению, объект уже практически построен и возможности реально повлиять на ситуацию нет.

Влияние на окружающую среду

На месте сельских угодий внезапно возникают промышленные зоны. Строительство сопровождается постоянным движением тяжелой техники, пылью, грязью и пробками на узких сельских дорогах. При этом общее влияние на экологию массовой застройки дата-центрами можно оценить как на глобальном, так и на локальном уровне.

Исследования показывают, что 9 из 15 запланированных газовых электростанций при дата-центрах в Техасе могут выбрасывать более 130 миллионов тонн парниковых газов ежегодно, что эквивалентно выбросам 35 новых угольных электростанций. Даже если эти станции будут работать вполсилы, их суммарные выбросы превысят показатели большинства стран мира. Только проект Stargate будет выбрасывать больше парниковых газов, чем 2 миллиона автомобилей в год.

На локальном уровне не менее опасно использование дизель-генераторов. В штате разрешено использование более 2100 резервных дизель-генераторов для дата-центров. Они имеют разрешение на выброс почти 2500 тонн оксидов азота в год, что в три раза превышает выбросы самой современной угольной электростанции Техаса. Хотя генераторы считаются резервными, они регулярно запускаются для тестирования и обслуживания, создавая постоянный источник загрязнения прямо в жилых зонах.

Отдельный источник негативного влияния — теневая сеть из всех газовых электростанций и дизель-генераторов, которая запирает энергетику штата на использовании дизеля и газа на десятилетия вперед. Общая мощность этой теневой сети — 80 гигаватт — второе место в мире после Китая. Эксперт:ки предупреждают, что такой подход препятствует переходу штата на возобновляемые источники энергии.

Техасская комиссия по качеству окружающей среды (TCEQ) имеет задолженность в более чем 1400 нерассмотренных дел о нарушениях. При текущих темпах работы — 39 дел в год — ведомству понадобится 35 лет, чтобы разобрать текущие претензии, что делает экологический контроль фактически недействующим.

Дата-центры — угроза сама по себе

Как уже писала DOXA, крупные дата-центры создают вокруг себя устойчивые острова тепла, повышая температуру поверхности земли в среднем на 2 градуса Цельсия, а в отдельных случаях — до 9,1 градуса Цельсия. Исследователи проанализировали спутниковые данные за 20 лет и более 6000 дата-центров, расположенных вдали от крупных городов, чтобы исключить влияние городской застройки.

Тепловой эффект распространяется на расстояние до 10 километров, а потенциально его последствия затрагивают не менее 343 миллионов человек. Помимо нагрева, дата-центры усиливают водный стресс из-за высокого потребления воды для охлаждения, создают шумовое загрязнение и могут негативно влиять на биоразнообразие и инфраструктуру, в том числе ускоряя таяние вечной мерзлоты.

Автор:ки исследования объясняют эффект огромным энергопотреблением серверов и необходимостью постоянно отводить выделяемое ими тепло, которое системы охлаждения выбрасывают в окружающую среду.